WCWS: Una 'pequeña conversación' lleva al softbol de OU más cerca de la historia

Jordy Bahl lanza 10 ponches en una blanqueada de juego completo cuando los Sooners vencieron a los Seminoles 5-0 en el Juego 1. (0:39)

OKLAHOMA CITY -- Los campeones defensores se tambalearon, aunque solo fuera por un momento.

El miércoles por la noche, durante el juego inaugural del campeonato de la Serie Mundial Universitaria Femenina al mejor de tres, los bates de Oklahoma que habían llegado a significar el dominio en el softbol universitario, liderando al país en promedio de bateo, porcentaje de embase y jonrones, cayó notablemente en silencio contra Florida State con solo un hit y sin carreras en tres entradas.

Los guantes de los Sooners tampoco funcionaban. El mejor equipo de fildeo del país cometió su error número 17 de la temporada cuando la tercera base Alyssa Brito fue devorada por un rodado fuerte en la tercera entrada. En la siguiente entrada, el lanzador Jordy Bahl no pudo enviar un tapper inofensivo de regreso al montículo por el error número 18 del equipo, el primero en esta temporada.

Pero después de cada error, Bahl se atrincheró y entregó, lanzando ponches al final de la entrada que culminaron con demostraciones explosivas de emoción. La ardiente Bahl se arrancó la máscara facial cada vez y gritó. La receptora Kinzie Hansen remató la pelota en celebración.

¿Cómo es eso de ser descaradamente enérgico? Cuando la jugadora designada Haley Lee abrió la cuarta entrada siendo golpeada por un lanzamiento, se volvió hacia la multitud pro-Sooner y agitó sus brazos salvajemente, alentándolos a animar más fuerte. Hansen perforó rápidamente un doble a la cerca del jardín central y Bahl, quien había entrado como corredor emergente por Lee, anotó todo el camino desde la primera base.

Los fanáticos de Sooner en el Estadio del Salón de la Fama del Softbol de EE. UU., que habían estado esperando inquietos por un gran avance, estallaron. Y a partir de ahí, la derrota comenzó cuando Oklahoma anotó dos carreras más en la entrada y ganó 5-0, preparando un juego de eliminación el jueves por la noche.

La entrenadora de Oklahoma, Patty Gasso, dijo más tarde que su equipo estaba inusualmente ansioso por comenzar el juego. Ella dijo que tal vez los dos retrasos por el clima tuvieron algo que ver con eso.

Por eso convocó a los jugadores a un área detrás del banquillo en la cuarta entrada. Lejos de miradas indiscretas, dijo, tuvieron una "pequeña conversación".

"¿Quiénes somos ahora?" Gasso preguntó a sus jugadores. "Así no es como jugamos el juego".

Ella presionó reiniciar.

"No nos esforzamos mucho", dijo, "simplemente jugamos".

Y ese podría ser el secreto de la racha ganadora de 52 juegos de Oklahoma. Aparte de tener una variedad vertiginosa de talento, es un equipo que juega con un estilo inquebrantable, intransigente y absolutamente implacable.

Son un equipo, dijo Hansen, que prospera en el caos.

Son un equipo que baila en el dugout y pone huevos a su entrenadora en jefe hasta que ella les da un poco de contoneo.

Cuando la jardinera central Jayda Coleman eliminó a Kalie Harding tratando de convertir un sencillo en un doble para terminar la parte alta de la sexta entrada, estalló una fiesta en el jardín izquierdo corto.

Cuando terminó el partido, los jugadores del banquillo entraron al campo agitando toallas en el aire.

Si el miércoles por la noche demostró algo, es que meterse en un lío no molesta a estos Sooners. De hecho, podría despertarlos. Pregúntele a Clemson y Stanford y cualquier otro equipo que se atrevió a enredarse en un partido cerrado con el equipo de Gasso esta temporada.

Ella es la que alienta cada choque de puños y choca esos cinco. A ella le parece bien que sus jugadores lancen sus bates después de una base por bolas, siempre y cuando no los arrojen hacia el banquillo contrario.

Ella necesita que jueguen sueltos. Ella los necesita creando su propia energía.

En teoría, Oklahoma entró a este WCWS con toda la presión. Era la dinastía en ciernes con una racha ganadora interminable. Era el favorito de principio a fin para ganar un tercer campeonato nacional consecutivo y un sexto título en 10 años.

Era el equipo con cinco All-Americans, cuatro bateadores bateando .400 o mejor y tres lanzadores con efectividad por debajo de 1.00.

Pero esa riqueza de talento, que no incluye tantas transferencias de calidad y reclutas de la escuela secundaria, es exactamente la razón por la cual los Sooners pueden sonreír en momentos angustiosos. Al menos así es como lo ve el entrenador de Liberty, Dot Richardson. Y ella debería saberlo. Ayudó a UCLA a llevarse a casa el primero de siete campeonatos de 1982 a 1992. Ganó medallas de oro con el equipo de EE. UU. en los Juegos Olímpicos de Atlanta y Sydney.

"Los atletas competitivos compiten", dijo, "no discuten. Todos, cuando son realmente buenos, quieren jugar el juego. Pueden ponerse celosos, pueden decir cosas, pero quieren jugar el juego y competir al más alto nivel".

Richardson lo vio de cerca a principios de la temporada cuando Liberty y Oklahoma empataron 0-0 en siete entradas. Luego, los Sooners improvisaron la carrera ganadora en el octavo cuando Bahl anotó desde la segunda base con un toque de bola que resultó en un error de tiro.

Siempre parecen encontrar una manera.

“Hacen ruido y animan y están encendidos”, dijo Richardson. “Están en la cima del mundo y creen que son invencibles. Y tienes que sentirte así. Cuando quieres ser más que bueno, cuando quieres ser genial, tienes que jugar con libertad. "

Richardson los ha estado vigilando desde entonces.

"Y cada vez que las he conocido como jugadoras o que hemos hablado con ellas... no solo quieren ser buenas, quieren ser geniales", dijo. "Y para construir este enorme legado".

El miércoles por la noche, dieron otro paso más para hacer historia.

UCLA fue el último equipo en tres turbas.

Oklahoma está ansioso por unirse a los Bruins.