a lo largo de nosotros

En uno de los corredores con mayor diversidad ecológica de América del Norte, donde coexisten osos negros y jaguares, una organización ambiental sin fines de lucro está estudiando el movimiento de la vida silvestre en las zonas fronterizas del sur de Arizona y ha encontrado una disminución en ciertas especies de mamíferos, lo que genera preguntas sobre lo que está sucediendo.

Conduciendo a través de los pastizales al norte de la frontera, un mar de pastos dorados y de tonos blancos se extendió por millas una mañana a fines de abril. Eamon Harrity, el gerente de proyectos de vida silvestre en Sky Island Alliance que viajaba hacia las cámaras con censura de movimiento de la organización, señaló el antílope berrendo en la distancia y una torre de vigilancia virtual de la Patrulla Fronteriza en medio del paisaje natural.

En las tierras fronterizas del sur de Arizona existe un área biodiversa donde las montañas se elevan sobre el desierto y donde el desierto se asienta junto a bosques de robles y pastizales, entre otros hábitats. El área alberga más de 7,000 especies de plantas y animales, lo que incluye la mitad de las aves en América del Norte, según Sky Island Alliance.

El grupo de defensa del medio ambiente comenzó su Estudio de Vida Silvestre Fronteriza en 2020.

Tres años después, los datos de ese estudio han revelado una ligera disminución de mamíferos medianos a grandes en la Patagonia y las montañas Huachuca. En el Valle de San Rafael, que se encuentra entre las dos cadenas montañosas, las cámaras han documentado un ligero aumento.

"La tendencia no es muy pronunciada, pero es indicativa de un patrón. Se necesita explorar más sobre qué está impulsando estos patrones", dijo Harrity.

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El estudio encontró una disminución significativa en la cantidad de coyotes detectados durante mayo y junio de 2020 en comparación con el mismo período en 2022.

Específicamente, las cámaras documentaron una disminución del 60 % en las montañas de la Patagonia, una disminución del 54 % en el Valle de San Rafael y una disminución del 68 % en las montañas de Huachuca. Sin embargo, durante la segunda mitad de 2022, la cantidad de coyotes parecía haber comenzado a recuperarse ligeramente en el Valle de San Rafael.

En todas las cámaras, esto correspondió a 86 detecciones de coyotes en mayo y junio de 2020 y solo 35 veces en esas mismas cámaras en mayo y junio de 2022.

El estudio también documentó una disminución del 41% en el venado bura en el Valle de San Rafael, con venado bura detectado en las cámaras 39 veces en mayo y junio de 2020 y solo 23 veces durante el mismo período en 2022.

Estos números se basan en tasas de detección promedio para la especie en cada sección de cámaras y se comparan a lo largo de los años.

"Nos hemos dado cuenta de estos patrones y el siguiente paso es investigar por qué", dijo Harrity.

Harrity dijo que las causas potenciales podrían ser factores ambientales, incluidos los efectos continuos de la sequía extrema que azotó a Arizona en 2020 y que se sintió fuertemente durante 2021, así como la disponibilidad de presas.

Los coyotes son omnívoros y comen plantas como frutas de cactus, frijoles de mezquite, flores y también insectos, roedores, lagartijas, conejos, pájaros y serpientes, entre otros.

Harrity dijo que son conocidos por ser un animal adaptable y resistente y que tienen una población estable en todo el país.

Por el contrario, si bien el estudio encontró que los lagomorfos, varias especies de liebre y cola de algodón, estaban disminuyendo al comienzo del estudio, han aumentado más recientemente en toda el área de estudio.

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Para estudiar el movimiento de la vida silvestre en las zonas fronterizas y los efectos de la infraestructura fronteriza en la vida silvestre, Sky Island Alliance colocó más de 100 cámaras a lo largo de las zonas fronterizas y 22 de ellas estudiaron cómo los animales interactúan y navegan a través de los diferentes tipos de infraestructura fronteriza.

La infraestructura incluye bolardos de acero y barreras para vehículos, a menudo hechas de viejas vías del tren, según Wildlands Network, y cercas de alambre de púas que se han colocado en algunas áreas durante más de 100 años, dijo Harrity.

Si bien se desconocen las causas de la disminución de los coyotes, estos datos se pueden usar como punto de referencia para averiguar cómo el muro fronterizo de bolardos de acero permanente afecta la vida silvestre.

Cuando se construyó el muro entre 2017 y 2020, se renunciaron a todos los requisitos de revisión ambiental para agilizar la construcción. Estas revisiones están diseñadas para buscar impactos ambientales de los proyectos.

"Sin tales revisiones, es difícil medir el verdadero alcance de lo que se ha perdido y dañado durante el proceso de construcción y evaluar los impactos a largo plazo de las barreras una vez construidas", dijo.

Harrity señaló que si bien comparar los datos de referencia con los datos recopilados en áreas con y sin el muro fronterizo de bolardos de acero no es tan directo como una comparación del "antes y el después" de las mismas áreas, es una alternativa útil.

“Nuestros esfuerzos de monitoreo de la vida silvestre aseguran que podamos usar evidencia basada en datos sobre la diversidad de esta región y los impactos de la infraestructura fronteriza en la vida silvestre para abogar por una infraestructura fronteriza más sensata y amigable con la vida silvestre”, dijo.

El Departamento de Caza y Pesca de Arizona, que administra la vida silvestre dentro de las tierras públicas del estado, dijo que las poblaciones de conejos en todo el estado se han visto afectadas por la enfermedad RHDV2, lo que los llevó a reducir recientemente sus límites de captura y posesión.

"Los coyotes y los conejos tienen una dependencia de población oscilante altamente predecible. No monitoreamos estas poblaciones a ese nivel, pero cuando las poblaciones de conejos disminuyen de manera predecible, esperaríamos que las sigan las poblaciones de coyotes", dijo Josh Avey, jefe de la rama del programa de vida silvestre terrestre de Arizona. Departamento de Caza y Pesca.

Señaló que cualquier reducción de otras especies probablemente se deba a las condiciones de sequía de años anteriores.

Como anécdota, Sky Island Alliance ha visto que los animales cruzan con frecuencia por zonas con alambre de púas y barreras vehiculares, y mucho menos por zonas con muro, que consiste en bolardos de acero de 18 o 30 pies.

Los científicos han visto ciervos paseando de un lado a otro a lo largo de la pared, y carnívoros que intentan y no logran pasar.

A corto plazo, la incapacidad de los animales más grandes para pasar se verá relativamente rápido y podría hacer que los animales individuales no se reproduzcan o no puedan acceder a alimentos o agua, dijo Harrity.

“Los impactos en las poblaciones y especies enteras se desarrollarán durante períodos de tiempo más largos y serán más difíciles de abordar si la infraestructura fronteriza continúa siendo tan impermeable para la vida silvestre”, dijo.

Harrity dijo que si una especie no puede cruzar la pared, esencialmente se divide por la mitad. Esto conduce a un acervo genético más pequeño, lo que se ha demostrado que tiene consecuencias no deseadas.

En diciembre, el exgobernador Doug Ducey colocó contenedores de envío a lo largo de la frontera entre EE. UU. y México, a través de tierras del Bosque Nacional Coronado. La construcción del muro improvisado se detuvo, finalmente se consideró ilegal y se desmanteló poco después.

En tan poco tiempo, Sky Island Alliance documentó una disminución del 25 % en las detecciones diarias de mamíferos cuando los contenedores estaban presentes en comparación con las tasas promedio antes y después de los contenedores.

El muro improvisado bloqueó los drenajes que fluyen estacionalmente y los corredores de migración de vida silvestre.

"Nuestro estudio abarca una de las últimas áreas que no tiene los grandes bolardos de robo, esperamos que siga siendo así", dijo Harrity, en una presentación sobre los datos. "Entonces, nuestros datos son importantes para proporcionar un contexto y un argumento en contra de cualquier construcción de un muro fronterizo".