Jimmy Jensen ha tocado en siete países extranjeros

miguel claro

El agua envuelve el 70 por ciento de la tierra. El resto probablemente ha sido cubierto por el lanzador y segunda base Jimmy Jensen. Por lo menos se siente de esa manera.

El veterano de Oakland, California, quien también es el entrenador de lanzamiento de la Selección Nacional de Austria y es el director de operaciones de Baseball Jobs Overseas, ha viajado por todo el mundo para jugar béisbol profesional. Como una versión internacional de "I've Been Everywhere" de Johnny Cash, Jensen ha jugado profesionalmente en Austria, Alemania, Francia, Australia, Nueva Zelanda, Canadá y la República Checa, donde actualmente viste a Hroši Brno en la Extraliga Checa.

Pero si le preguntas a un Jensen adolescente si alguna vez podría haber imaginado una vida así, la respuesta sería simple: Absolutamente no.

Por un lado, Jensen no sabía que una carrera de béisbol en el extranjero era una posibilidad o incluso algo que existía en ese momento.

Por otro lado, Jensen fue eliminado del equipo de su escuela secundaria.

"Estaba bastante molesto cuando me cortaron", dijo Jensen a MLB.com en una llamada de Zoom reciente desde su casa en Austria. "Creo que en realidad usé eso como una especie de motivación para seguir trabajando y mejorando. Pero definitivamente no pensé que mi carrera en el béisbol me llevaría a esto porque nunca viajé cuando era niño. Y nunca fui fuera de los EE. UU., excepto al otro lado de la frontera con Canadá para jugar béisbol o algo así, pero eso realmente no cuenta".

Después de trabajar para volver al juego, Jensen protagonizó en Menlo College en Atherton, California. Con solo una bola rápida de mediados de los 80, no recibió mucha atención profesional cuando se graduó, por lo que jugó en la Liga Pecos durante una temporada. Después de perder en la final ante los Roswell Invaders, el diestro estaba listo para colgarlos. Regresó a California con planes de conseguir un trabajo y comenzar una "vida real". El béisbol era algo que hacía los fines de semana, se reunía con amigos para jugar uno o dos partidos antes de tomar unas cervezas y regresar a casa. El problema era que simplemente era demasiado bueno.

"Cuando jugué en esa liga masculina, lancé 95 entradas y concedí cuatro carreras en toda la temporada", dijo Jensen con una sonrisa. "Y bateé como .450 con un bate que hice en el taller de carpintería de la escuela secundaria".

Un exentrenador convenció a Jensen para que buscara en la comunidad internacional del béisbol y se acercó a lo que se conoce como Baseball Jobs Overseas. Diez minutos después de hacer su perfil, el director general de la empresa, David Burns, llamó a Jensen y le hizo una oferta: Ven a Austria y únete a él en Attnang Athletics.

No lo sabía en ese momento, pero el futuro de Jensen acababa de trazarse.

"Fue una experiencia interesante venir por primera vez, porque nunca había estado fuera de los Estados Unidos", dijo Jensen. "Y no fui a una gran ciudad como Viena ni nada, fui a un pueblo agrícola muy pequeño en el medio de Austria".

Si bien los jugadores en el campo de béisbol en su mayoría hablaban inglés, y el béisbol tiene su propio idioma especial sin límites ni fronteras una vez que estás en el campo, las cosas eran un poco más difíciles para Jensen cuando iba a las tiendas o al pueblo.

Los campos también fueron una especie de llamada de atención. Aunque han recorrido un largo camino desde que hizo su debut en Austria en 2015, Jensen recuerda un juego en particular organizado por los Dornbirn Indians, cuyo campo solía ser el estacionamiento de la cancha de fútbol.

"Era literalmente como pequeños guijarros y asfalto, y el jardinero derecho estaba jugando en la tierra del cuadro porque la tierra se extendía hasta la cerca", recuerda Jensen. "Y hubo un juego que se jugó, yo no estaba allí, pero hubo un juego de fútbol la noche anterior. Y uno de los fanáticos se había emborrachado demasiado y dejó su auto en el estacionamiento. Hubo un juego al día siguiente en el campo de béisbol, así que simplemente pusieron redes alrededor del auto, que estaba en el jardín central. Simplemente jugaron alrededor".

Mucho ha cambiado desde entonces, sin embargo, con Jensen llamando al campo de Dornbirn ahora uno de los mejores campos de toda Austria, completo con una instalación bajo techo y jaulas de bateo.

Ha podido ver ese crecimiento de cerca, no solo como jugador de béisbol, sino también en su papel en Baseball Jobs Overseas, trabajando de cerca con el hombre que lo trajo por primera vez a Europa y lo introdujo en el juego internacional.

"Realmente me encantó su visión y la empresa y lo que comenzó", dijo Jensen sobre David Burns y la organización. Inspirado para trabajar para la compañía desde esa primera temporada en Austria en 2015, Jensen estaba convencido de que allí estaba su futuro.

"Usé eso como una oportunidad para viajar y luego ayudar a conectarme con nuevas ligas y crear relaciones con nuevos equipos", dijo Jensen. "Por eso fui a un nuevo equipo cada temporada. Aunque realmente disfruté cada equipo con el que jugué, mi objetivo con Baseball Jobs Overseas era ayudarlo a crecer".

De Attnang, pasó un invierno en Australia con los Macarthur Orioles. Si tenía alguna reserva sobre quedarse en el extranjero, esa experiencia lo selló.

"El chico con el que viví, fue chef durante 40 años y cocinaba estas comidas increíbles todas las noches", dijo Jensen. "Vivíamos justo al lado de la playa. Nos compró un automóvil. Nos llevó a pescar en alta mar. Nos llevó al teatro de la ópera. Nos mimó. Realmente, realmente lo hizo. Nuestro equipo fue realmente bueno ese año, terminamos perdiendo en el campeonato, pero después de esa experiencia, pensé: 'Está bien, voy a jugar en el extranjero durante mucho tiempo'".

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Luego se unió a Sénart Templiers en Francia, perdiendo ante Rouen Huskies, el mejor equipo en la historia de Francia, en la final, antes de unirse a Newport Rams en Australia para el invierno. Firmó con los Rojos de Stuttgart en Alemania el próximo año, viviendo cerca de la familia de su esposa y presentándolos al béisbol.

"Su papá realmente se metió en eso", dijo Jensen. "Ninguno de ellos entendía realmente el juego al principio. Pero una vez que comenzaron a venir a los juegos y a sentarse con otros fanáticos que les explicaban las reglas, comenzaron a involucrarse mucho más. Ahora ve muchas de nuestras transmisiones en vivo cada vez que lo hacemos". tienen juegos, y él realmente se mete en eso".

Luego se dirigió a Canadá durante dos temporadas para jugar con Saint John Alpines, llamado así por la cerveza lager que se elabora en la región.

"Nuestro equipo estaba patrocinado por una compañía cervecera. Entonces, después de cada juego, en el viaje de regreso en autobús, el autobús de nuestro equipo estaba repleto de la cerveza de nuestros patrocinadores", recordó Jensen con cariño.

Luego empacó y se dirigió a Nueva Zelanda para unirse a los Waitakere Bears como el primer jugador de BBJO que firmó allí, disfrutando de un viaje de 15 minutos a la selva tropical o a una hermosa playa azotada por acantilados.

"Quería ir allí para ayudar a establecer muchas relaciones nuevas con equipos y ligas, y simplemente ayudar a hacer crecer el juego porque realmente era como un nivel de base, al menos a nivel local", dijo Jensen. "Hay mucho talento porque el softbol era un deporte muy importante en Nueva Zelanda. Así que el bateo siempre fue muy bueno, pero el lanzamiento no fue tan bueno ni tan profundo porque no estaban acostumbrados a lanzar por encima de la cabeza".

Jensen estaba listo para hacer su debut en la Extraliga checa, pero en 2020 la pandemia cambió todo y dificultó mucho viajar por Europa. Entonces, Jensen permaneció en Attnang durante tres años más antes de debutar con Hroši esta temporada.

Si bien hay muchas razones para jugar béisbol internacional más allá de extender su carrera, según el equipo y la situación personal del jugador, los equipos generalmente proporcionarán alojamiento, un vehículo o una tarjeta de tránsito y algo de dinero. Puedes permanecer en el juego, ayudar a verlo crecer y ver ciudades y lugares de interés que de otra manera nunca hubieras visto.

Cuando viaja a la República Checa para los juegos durante el fin de semana desde su casa en Salzburgo, Jensen tiene que pasar por la casa "Sonrisas y lágrimas" en su camino.

"Voy en bicicleta a la estación de tren, pero para llegar a la estación de tren, doy la vuelta al estanque donde está la casa 'Sonido de la música' a lo largo de este pequeño canal", dijo Jensen. "Doy la vuelta al castillo, que está en lo alto de esta colina a lo largo de este río y luego a través de un parque con estatuas de Mozart y Beethoven. Paso por la casa natal de Mozart, y luego me subo al tren y es simplemente este viaje en tren perfecto: súper limpio, a través del campo austriaco".

Ha jugado en el hermoso estadio de Regensburg, Alemania, donde se llevaron a cabo las eliminatorias del Clásico Mundial de Béisbol de 2023 y que, según Jensen, es más agradable que muchos estadios de béisbol de las ligas menores. Ha jugado en Williamstown en Melbourne, donde el campo se encuentra en la bahía y te permite contemplar el agua y ver el horizonte de la ciudad. En Hluboká en la República Checa, "estás jugando un juego y luego miras a la derecha y solo hay un castillo. ¡Eso no sucede en los EE. UU.!" Jensen bromeó.

Pero quizás su favorito esté en San Marino en la liga italiana de béisbol.

"San Marino es como su propia república independiente dentro de Italia, porque tiene este enorme acantilado con una fortaleza en la cima que nunca fue conquistada. Entonces, sigue siendo su propio país", dijo Jensen. "Y luego, a medida que desciendes por el acantilado, tienes el estadio de béisbol justo allí. Así que tienes una vista de la fortaleza, y tienes una vista del mar Adriático y Rimini, que está justo allí".

No es de extrañar que para alguien que ha tocado en todo el mundo (Jensen se apresura a señalar que conoce al menos a otros dos jugadores, Tim Brown y Owen Reid, que en realidad han tocado en más países, por lo que no ha batido récords), el calendario de Jensen está bastante lleno. Estará preparando al cuerpo de lanzadores de Austria para el próximo Campeonato Europeo de Béisbol que se llevará a cabo en la República Checa este septiembre y recientemente terminó un período de entrenamiento con los Baseball Jobs Overseas Globetrotters, quienes quedaron invictos en el festival Finkstonball de Austria.

Volverán a jugar en la próxima Semana de Béisbol de Praga en junio antes de tener una exhibición contra la Selección Italiana a finales de este verano, y luego se dirigirán a Buenos Aires para ayudar a los países a prepararse para los próximos Juegos Panamericanos. Y, oh sí, tiene playoffs de la Extraliga Checa con Hroši Brno ocupando sus fines de semana mientras el equipo busca ganar su primer título checo.

En cuanto al futuro, Jensen no está seguro. Tal vez regrese a la República Checa o Austria o tal vez llegue a uno de los países en los que aún no ha jugado. Pero también está pensando en establecerse, dejar que su brazo descanse y hacer crecer Baseball Jobs Overseas. Pero, de nuevo, tal vez no.

"Creo que nunca podré dejar de jugar", dijo Jensen. "Necesito la competencia. Me encanta la competencia".

También quiere que los fanáticos del béisbol estadounidense sepan cuánta pasión hay por este deporte en Europa.

"La base de fanáticos puede no ser tan grande aquí, como desde la perspectiva del béisbol en general, pero las personas que están dentro de la comunidad del béisbol aquí son intransigentes, les encanta y siguen a la MLB", dijo Jensen. "Les apasiona mucho hacer crecer nuestro deporte aquí".