Hazte a un lado de los cachorros pandémicos. Los pollos COVID están en aumento

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Huevos fértiles para incubar en Alchemist Farm, un criadero de razas raras en Sebastopol, donde los pedidos se dispararon durante la pandemia.

Sentado en su oficina de Hayward, el propietario de Howard Wire Co., Tim Curren, pasa la mayor parte de sus días recibiendo pedidos de malla de alambre para canastas de papas fritas, barandas de balcones y mosquiteros comerciales para palomas. Pero en la primavera, vio un gran aumento en las ventas en otra área: la tela metálica, la malla hexagonal que se usa tradicionalmente para los gallineros. Curren ha sido dueño de la compañía desde 1974 y no recuerda haber visto un aumento así antes. Sus ventas de malla gallinera se dispararon un 40%.

"Hemos tenido una cantidad excepcional de personas que vienen y quieren hacer jaulas para pollos y mascotas que adquirieron durante COVID", dice.

A medida que la pandemia cerró el Área de la Bahía y los compradores vaciaron frenéticamente los estantes de las tiendas de comestibles de productos enlatados y papel higiénico, las preocupaciones sobre la cadena de suministro y el aumento repentino del tiempo en casa provocaron una fiebre en otro sector: la crianza de pollos. En los criaderos, las razas exóticas, como las gallinas polacas, con sus grandes crestas, o las araucanas, que ponen huevos de color azul cielo, aumentaron los precios y se agotaron durante meses.

Olvídate de los cachorros pandémicos; se trata de pollos COVID.

Franchesca Duval, propietaria de Alchemist Farm de Sebastopol (un criadero de pollos humano y sin desperdicios), vio una oleada de interés en los pollitos y huevos para incubar de su granja. "Estábamos haciendo nuestra cantidad normal de negocios, pero luego, el 13 de marzo, de repente se agotaron las ventas hasta junio. Nunca antes habíamos tenido algo así", dice ella. "Fue una locura".

Duval estima que el 60% de las personas que compraron en Alchemist Farm durante la pandemia eran criadores de pollos por primera vez. "La gente quiere tener un estilo de vida más autosuficiente que los lleve afuera y lejos de las pantallas, y todos están viendo la inestabilidad de nuestros sistemas alimentarios en este momento", dice. "La gente está buscando más profundidad en su vida".

El vínculo entre la agitación social y la necesidad de cultivar nuestros propios alimentos no es nada nuevo. La recesión financiera de 2008 provocó un gran aumento en la propiedad urbana, y un patrón similar se desarrolló durante las décadas de 1960 y 1970, y la Primera y Segunda Guerra Mundial. Pero la combinación de más tiempo en casa y las interrupciones en la cadena de suministro de alimentos han hecho que la cría de pollos sea especialmente atractiva durante la crisis actual. Aquí en el Área de la Bahía, tenemos una larga historia con las aves de corral. Antes de la Segunda Guerra Mundial, el condado de Sonoma era un importante centro de pollos, y Petaluma alguna vez fue conocida como la capital mundial del huevo.

Biofuel Oasis, una tienda de agricultura urbana de propiedad cooperativa y una gasolinera de biocombustibles en Berkeley, también vio un gran interés en los pollos cuando entró en vigencia el refugio en el lugar. "Tuvimos una demanda tan alta que tuvimos que duplicar la cantidad de pollitos que ordenamos", dice la trabajadora propietaria Kelsey Howard. "Queríamos más, pero los criaderos se agotaron. Tuvimos que poner en lista de espera a un montón de personas. Fue una locura".

Él estima que el 75% de sus compradores de pollitos eran nuevos en la cría de pollos. La demanda nacional de pollos COVID también afectó la disponibilidad de suministros y equipos. "Tan pronto como sucedió el refugio en el lugar, vendimos el alimento para pollos", dice Howard. Las ventas de calentadores y bebederos para pollos también aumentaron un 500 %, y muchos de los proveedores de Biofuel se estaban quedando sin equipos, por lo que tuvieron que buscar nuevos proveedores.

El interés por las parvadas de traspatio no muestra signos de disminuir. "Una vez que comienza la escuela, el interés por las gallinas por lo general desaparece", dice Howard. "Pero no este año. Un par de personas acaban de llegar hoy en busca de chicas". La mayoría de los criaderos dejan de vender pollitos en el otoño, por lo que las personas que quieran comenzar a criar pollos probablemente tendrán que esperar hasta la primavera.

Howard dice que los trabajadores-propietarios de Biofuel Oasis pasan bastante tiempo educando a los nuevos criadores de pollos. "Mucha gente no se da cuenta de que las gallinas tardan entre cuatro y seis meses en empezar a poner huevos", dice. "Y aunque el criadero sexará a los pollos, algunas personas no entienden que hay una tasa de error del 10%, por lo que terminan con gallos".

El nuevo cuidador de pollos Chris Barnes tiene uno de esos errores: un gallo joven que cantó enérgicamente durante nuestra conversación telefónica. “Conseguimos pollos por el COVID. Habíamos estado hablando de eso por un tiempo, pero se hizo más fácil ya que íbamos a estar en casa”, dice.

La familia comenzó con tres pollitos de Biofuel Oasis, pero fueron seducidos por las fotos de Silkies, una raza de pollo adorablemente peluda que parece una bola de pelusa con una cresta tonta al estilo de los Muppets (la raza ha generado hashtags en las redes sociales como #silkiesofinstagram) . Así que se dirigieron a Stockton para recoger dos pollitos sedosos. Cuando otra criadora de pollos tuvo que entregar su pequeño rebaño debido a la artritis, agregaron un par de aves más. "Terminamos con siete cuando solo queríamos tres", dice Barnes, riendo. "¡Eso es matemática de pollo!"

La familia está disfrutando de las payasadas y los huevos de su rebaño (varias de sus gallinas están poniendo), pero la delicada salud de sus aves tomó a Barnes por sorpresa. Los pollos y otras aves de corral son conocidos por patear el balde inesperadamente. "Pueden atrapar todo", dice. "Las aves, en general, requieren un poco más de mantenimiento de esa manera". Barnes ha perdido dos pájaros por causas desconocidas. Muchos dueños de pollos experimentados que han visto a un ave desplomarse sin razón aparente pueden compadecerse.

También en East Bay, Amy Griffith, doula posparto y nutricionista, se inspiró en la configuración de un vecino para comenzar su propio rebaño de COVID. "Mi hijo Jamie se enamoró totalmente de sus pollos", dice ella. "Sus gallinas ya pusieron huevos, que son totalmente deliciosos. ¡Y las yemas están casi rojas y tienen mucho sabor! Como nutricionista, eso me encanta".

Con la ayuda de amigos, Griffith y su esposo, Russ, construyeron un gallinero y corrieron para su rebaño de cinco. "Ha sido divertido, pero también es una buena metáfora de la vida: nada es tan fácil como parece en las redes sociales", dice. "No es el proyecto de bricolaje más fácil hacer un gallinero estable a prueba de roedores. Y luego las gallinas cagan por todas partes. Es divertidísimo. Y las gallinas destruirán todo. Ya lo estamos viendo, ¡y solo tienen unas pocas semanas! "

Griffith descubrió que el nuevo rebaño tenía beneficios inesperados para su hijo, que estaba en el jardín de infantes cuando la escuela cerró debido a la pandemia. "Tener pollos ha iluminado su aprendizaje", dice ella. "Vimos en el primer mes de aprendizaje en línea que estaba empezando a odiarlo. Pero estar afuera, cuidar a los pollos, estar en la naturaleza y mover su cuerpo cambió todo. Cuida mucho del pollo y lo mantiene tan ocupado y comprometido. Realmente sentí que conseguir que las gallinas salvaran emocionalmente nuestra cultura familiar".

Franchesca Duval ha visto la misma dinámica entre los clientes que compraron pollitos de Alchemist Farm. "He recibido cartas de personas sobre lo importantes que son las aves para ellos y para sus hijos que han sido separados de sus amigos", dice. "Los pájaros son mucho más que un simple pollo. Nos invitan a una forma de vida completamente nueva ya esta idea de menos desperdicio. Eso es muy poderoso".

Samantha Nobles-Block es una escritora independiente del Área de la Bahía. Correo electrónico: [email protected]