El bote de basura de malla verde de Nueva York pronto desaparecerá

Tengo tatuada en la pierna una imagen de un bote de basura de la ciudad de Nueva York. No los modelos plateados de alta gama que ocasionalmente aparecen en los distritos comerciales, sino los contenedores de malla de alambre verde que han salpicado el paisaje urbano durante casi 100 años. Por lo general, rebosantes, a veces en llamas, las latas son símbolos de la ciudad reconocibles al instante. Hacer un ollie sobre uno también es un hito en la vida de todos los skaters de Nueva York, una de las razones por las que lo tengo grabado de forma indeleble en mi cuerpo.

"Muchos patinadores siempre hablan de que puedes hacer kickflip sobre un bordillo, ¿verdad? ¿Puedes hacer kickflip sobre una lata?" dijo Steve Rodríguez, propietario de patinetas 5Boro, una de las marcas de patinetas más antiguas de la ciudad. Sería difícil encontrar un video de skate filmado en Nueva York durante los últimos 35 años que no los muestre de una forma u otra. El legendario patinador Tyshawn Jones, quien este mes fue coronado "Patinador del año" por segunda vez por la revista Thrasher, es conocido por hacer estallar las latas con tanta fuerza que parecen pequeñas versiones de Lego de sí mismos.

Pero lo que lo convierte en un gran obstáculo para andar en patineta ha sido criticado durante mucho tiempo como un inconveniente ruidoso y feo. La lata de malla no ofrece absolutamente ninguna defensa contra las ratas. Pesa 30 libras vacío, es dolorosamente pesado una vez lleno y tiene bordes afilados en la parte inferior que golpean las espinillas de los trabajadores sanitarios. Durante décadas, la ciudad ha prometido reemplazarlos con un modelo mejorado. El próximo año, esto finalmente puede comenzar a suceder. Donde alguna vez estuvieron los contenedores de malla, habrá latas nuevas con un diseño elegante y modular creado por el estudio de diseño Group Project, con sede en Brooklyn. Ganador de la competencia BetterBin realizada por el Departamento de Saneamiento en 2019 para "reimaginar" la canasta de malla, la lata parece mejorar el modelo anterior en muchos aspectos.

Para diseñarlo, el líder del proyecto, Colin Kelly, y su equipo pasaron tiempo hablando con recolectores de la calle en garajes de saneamiento y en la calle, probando prototipos con ellos. "La ergonomía fue importante: cómo reducir el peso y agregar áreas de agarre más cómodas para que lo recogieran y lo repararan", dijo Kelly. El resultado es una lata diseñada para evitar que los trabajadores sanitarios tengan que levantar todo, ya que podrán abrir la carcasa de metal y agarrar los revestimientos de plástico extraíbles y livianos ocultos en el interior que pesan un poco más de diez libras (alrededor de 20 libras menos que el contenedor de malla). Eso también será más fácil gracias a la existencia de ocho agarraderas diseñadas ergonómicamente en el contenedor en comparación con las dos de las canastas de alambre. Las tapas intercambiables codificadas por colores (negra para la basura, azul para el reciclaje) también facilitan la identificación de lo que hay dentro. Las latas nuevas también están perforadas en un patrón de hendiduras estrechas alrededor del medio y hacia la parte superior, que proporcionan flujo de aire, les dan un centro de gravedad más bajo para evitar que se vuelquen y permiten que los recolectores vean si se han vaciado. ¿En cuanto a las ratas? Kelly dice que las ranuras son lo suficientemente grandes como para permitir que el líquido se drene, pero demasiado pequeñas para que las ratas se escurran.

Nicole Doz-Pillarella, quien fue recolectora callejera durante cuatro años y ahora trabaja en la Oficina de Asuntos Públicos del DSNY, admite que hay un poco de nostalgia por las latas de malla entre los trabajadores de saneamiento. Pero hay algunas cosas sobre los nuevos contenedores que ella espera con ansias. Aparte del peso reducido, le gusta su estética. "Es un poco más moderno, un poco más elegante", dijo. "Es algo que estoy deseando ver en las calles".

Esta no es la primera vez que Nueva York intenta deshacerse de sus latas de alambre. En 1972, la ciudad comenzó a producir monstruosidades de concreto hexagonales de 470 libras, con la esperanza de vender bienes raíces publicitarios en los costados para generar ingresos para la ciudad. Apenas cuatro años después, se abandonó el plan y volvieron las cestas de alambre. Como era de esperar, los trabajadores de saneamiento dieron la bienvenida al regreso de las latas de malla. Hoy, quedan un puñado de contenedores de concreto. La idea era usarlos como una especie de maceteros brutales, pero más de 40 años después, a menudo están llenos de basura.

La ciudad volvió a intentarlo en 1987, esta vez con un diseño creado por dos empleados del Departamento de Saneamiento. Los nuevos contenedores estaban hechos de polietileno azul y redondeados en la parte inferior y se colocaron dentro de un marco de metal fijado a la acera. Desafortunadamente, el polietileno tendía a incendiarse cuando se arrojaban colillas a los contenedores.

Para la mayoría de los skaters, las nuevas latas definitivamente representarán un desafío. Por un lado, son unas 11 pulgadas más altas, demasiado para que la mayoría haga un ollie, excepto quizás Tyshawn Jones. Los patinadores siempre pueden volcarlos o usar una rampa para dar el salto, pero la emoción no será la misma.

Es posible (pero poco probable) que la ciudad cambie de rumbo una vez más después del lanzamiento del último modelo y vuelva a caer en los brazos de la fría malla metálica que la ha mantenido durante tantas décadas. Y aunque muchos extrañarán las latas, especialmente los patinadores, Rodríguez no está demasiado preocupado. "Apestará que se hayan ido, pero si eres de una nueva generación que no lo sabía, entonces algo más será ese hito", dijo. "Tal vez serán las latas nuevas".