¿Debe usar malla de alambre para losas de concreto?

En algunas condiciones de suelo, eliminar el alambre en la losa puede ser una economía falsa... en el mejor de los casos

En la última década, muchos constructores de producción cambiaron al refuerzo de malla de fibra sintética para losas de concreto para ayudar a reducir el agrietamiento de la superficie. En el proceso, muchos de estos constructores han eliminado por completo la malla de alambre soldada tradicional (WWM).

Pero si bien la malla de fibra tiene ventajas, también presenta inconvenientes potencialmente costosos.

Eso puede sonar sorprendente, dado que el gran atractivo de la fibra es el ahorro de tiempo y dinero. Al usarlo, los constructores no tienen que pagar una prima por la malla de alambre de concreto, y los contratistas de concreto no tienen que tomarse el tiempo para instalarla correctamente; de hecho, algunos contratistas de concreto ofrecen un descuento en el precio de la malla de fibra.

Si bien la fibra reduce el agrietamiento de la superficie, no eliminará las grietas por completo. Peor aún, cuando se desarrolla una grieta, la falta de WWM puede ser una verdadera debilidad.

Esto se debe a que WWM correctamente instalado evitará que el concreto en ambos lados de una grieta se separe más y los mantendrá en el mismo plano, es decir, evitará el asentamiento diferencial. La malla de fibra no lo hará.

Las reparaciones del asentamiento del diferencial no dejan la mayor impresión en los compradores de vivienda. Tienes que lijar la superficie a ambos lados de la grieta, llenar el espacio con epoxi e intentar alisarlo todo (ver más abajo). Incluso cuando se hace bien, deja una cicatriz visible.

Si bien tales cicatrices son en su mayoría cosméticas, gritan "mala mano de obra" a los clientes, lo que lleva a muchos a dudar de la integridad estructural de la losa de la casa, al menos. Y por supuesto, el constructor tiene que pagar la reparación.

A medida que ha aumentado el uso de mallas de fibra, hemos visto más y más de estos problemas en los sitios de trabajo... pero también estamos viendo que más constructores toman nota. Poco después de cambiar a malla de fibra, uno de nuestros clientes encontró una docena de losas agrietadas y asentadas en un momento dado. Reintrodujeron WWM y los problemas prácticamente desaparecieron.

La posibilidad de un asentamiento diferencial depende en gran medida del suelo subyacente. Donde el suelo es arenoso y estable, como en gran parte de Florida, es menos probable que se asiente y la fibra sola puede ser una opción razonable.

Sin embargo, en áreas con arcilla y otros suelos expansivos, como las Carolinas, corregir los problemas causados ​​por la eliminación de WWM puede costar más a largo plazo que los ahorros de costos iniciales asociados con la malla de fibra.

De hecho, la mejor manera de minimizar la posibilidad de agrietamiento y asentamiento es usar malla de fibra y WWM en la misma losa.

Como cualquier producto estructural, WWM no hará su trabajo a menos que se instale correctamente. Desafortunadamente, ese no es siempre el caso.

La instalación adecuada que proporciona la máxima resistencia requiere que la malla se levante del suelo para que cuando fragüe el concreto, esté en el tercio inferior de la profundidad de la losa. Eso significa colocar el cable en las sillas para mantenerlo a la altura correcta (ver más abajo).

El alambre que no se coloca en las sillas no será efectivo, pero en la prisa por hacer el trabajo, algunas cuadrillas eliminan las sillas y enrollan el alambre directamente sobre la lámina de plástico que cubre la suciedad. Y cuando los instaladores usan sillas, deben tener cuidado de no tirar el cable de las sillas durante el vertido. Si lo hacen, entonces necesitan restablecer la malla de alambre de concreto.

Asegurarse de que todo esto se haga correctamente puede ser un desafío de capacitación y control de calidad para el constructor, y evitar ese desafío puede ser una de las razones por las que muchos optan por la fibra sintética para estas aplicaciones.

Pero en suelos que hacen probable el asentamiento, este tipo de supervisión realmente debe ser una prioridad.

Richard Baker impulsa la calidad y el rendimiento en la construcción de viviendas como gerente de rendimiento de edificios en el equipo PERFORM Builder Solutions en IBACOS.

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