Las tropas estadounidenses rompieron las líneas alemanas en la playa de Omaha durante D

Este comentario está escrito por Eric Hogan, un promotor inmobiliario jubilado y residente de Georgia. Su padre y dos tíos eran veteranos de la Segunda Guerra Mundial y despertaron su interés de por vida en la historia de la guerra.

El día más importante del siglo XX fue hace 79 años, el 6 de junio de 1944, durante el pináculo de la Segunda Guerra Mundial. Siempre será recordado como el Día D, pero el nombre en clave oficial era Operation Overlord.

En ese día trascendental se determinó si los aliados, que habían reunido la mayor fuerza de invasión militar de la historia, establecerían con éxito una cabeza de playa en la costa francesa de Normandía. A partir de ahí comenzaría la liberación de Europa occidental de los cuatro años de ocupación de la Alemania nazi.

Los aliados habían designado cinco playas de desembarco a lo largo de la costa de Normandía, de oeste a este, Utah, Omaha, Gold, Juno y Sword. Se había engañado a los alemanes al creer que las playas de invasión más probables estarían más al noreste de la costa francesa, cerca de Calais, el punto más estrecho del Canal de la Mancha.

En el mayor engaño de inteligencia de la guerra, los aliados habían convencido a los alemanes de que el temido general George Patton lideraría un asalto anfibio a través del canal para apoderarse del área de Calais. Este engaño efectivo jugó un papel importante al permitir que los desembarcos reales en cuatro de las cinco playas de Normandía se desarrollaran relativamente sin problemas con menos bajas de las esperadas. La única excepción fue la playa de Omaha, que estuvo terriblemente cerca de convertirse en un desastre.

Dos tercios de las tropas de invasión de los Estados Unidos en el Día D asaltaron una playa de cuatro millas de largo dominada por acantilados empinados fortificados con numerosos emplazamientos de armas enemigas y bloqueados en ambos extremos por acantilados de piedra caliza, el lugar que llaman "Bloody Omaha".

La 1.ª División de Infantería y la 29.ª División de Infantería estadounidenses serían gravemente mutiladas en su desembarco al amanecer en la playa de Omaha; mares agitados debido a condiciones climáticas marginales, obstáculos minados en la playa y minas en los acantilados, un dique que superar, alambre de púas y fortificaciones de hormigón fuertemente armadas más allá.

Las fortificaciones de hormigón también incluían la letal ametralladora pesada alemana MG-42 que podía disparar 1.200 disparos por minuto, más del doble de disparos que las ametralladoras estadounidenses y británicas. El MG-42 disparó un fuego fulminante y supresor con un sonido distintivo que hizo que fuera apodado "la sierra circular de Hitler".

En el extremo occidental de Omaha, la primera ola fue casi aniquilada, apenas capaz de disparar contra los alemanes. Las olas sucesivas se acumularon en el malecón. El caos reinó y los estadounidenses quedaron paralizados e incapaces de montar un ataque contra los defensores alemanes. Con más de mil muertos en pocas horas y cadáveres esparcidos por toda la playa, el alto mando estadounidense empezó a plantearse si sería necesaria una evacuación de la playa.

Una evacuación habría causado terribles problemas a los aliados porque eso dejaría un área de playa controlada por los alemanes entre las tropas estadounidenses en la playa de Utah y las otras tres playas controladas por británicos y canadienses.

En medio de esta tragedia inminente, una compañía de aproximadamente 150 hombres de la 1ra División de Infantería comandada por el Capitán Joseph Dawson aterrizó milagrosamente en la playa donde había una pequeña brecha entre los campos entrelazados de fuego pesado proveniente de las fortificaciones alemanas. Llegaron sanos y salvos al malecón y se reorganizaron para preparar un ataque a las fuertes fortificaciones tal como dictaban sus órdenes.

Sin embargo, el Capitán Dawson observó las pilas de cuerpos a su izquierda y derecha y evaluó la sombría situación. Decidió que en lugar de un ataque directo contra las formidables fortificaciones alemanas que sería suicida, ignoraría sus órdenes y su compañía avanzaría tierra adentro entre las fortificaciones e intentaría abrirse camino entre algunas colinas y barrancos más pequeños, con el objetivo de llegando a los altos acantilados que dominan la playa.

Cuando su compañía comenzó a moverse hacia el interior, el Capitán Dawson vio a un par de soldados muertos por la explosión de una mina terrestre, por lo que condujo a sus hombres con mucha cautela a través del campo minado sin sufrir daños. Continuando avanzando y más alto arrastrándose y agachándose, la compañía finalmente fue atacada por una ametralladora alemana en el acantilado que hirió a varios de sus hombres.

Después de decirles a sus hombres que buscaran refugio, el Capitán Dawson comenzó a gatear a través de la maleza y la arena para abrirse camino hacia arriba y hacia el lado de la posición de la ametralladora en el acantilado. Volvió a mirar hacia abajo y vio otro pelotón de estadounidenses comandado por el teniente John Spalding que subía la colina al lado de su compañía. El pelotón del teniente Spalding había aterrizado casi en el mismo lugar de la playa unos minutos después que la compañía del capitán Dawson y decidió seguirlos tierra adentro dada la carnicería humana en la playa.

Usando señales con las manos, el capitán Dawson logró llamar la atención del sargento. Philip Streczyk, un experimentado veterano de combate en el que confiaba el inexperto teniente Spalding. Les ordenó que pusieran un fuego de supresión en el nido de ametralladoras alemanas para poder escabullirse el resto del camino hasta el acantilado sin ser detectado por los alemanes.

Cuando el capitán Dawson llegó a la cima del acantilado al lado del nido de ametralladoras, sacó el pasador de dos granadas de mano. Los alemanes lo vieron a unos 10 metros de distancia y rápidamente intentaron apuntarlo con su arma, pero hizo dos lanzamientos perfectos con sus granadas y mató a todos los alemanes. En este momento, el Capitán Dawson fue probablemente el primer estadounidense en llegar a la cima del acantilado que se eleva sobre la playa de Omaha y ahora se despejó la primera abertura para que los estadounidenses la explotaran y cambiaran el rumbo de la batalla.

El Capitán Dawson luego hizo señas a todos los soldados para que se unieran a él en la parte superior del acantilado para formular un plan. Instruyó al teniente Spalding y al sargento. Streczyk para dirigirse al oeste para atacar una de las fuertes fortificaciones alemanas que atacaba salvajemente a los hombres en la playa. El capitán Dawson movería su compañía hacia el este, hacia el pueblo de Colleville, en la parte trasera de otra fuerte fortificación alemana. También enviaron hombres de regreso a la playa para dirigir a más unidades estadounidenses a ascender a los acantilados y atacar a los alemanes por los flancos.

El teniente Spalding y el sargento. Streczyk neutralizó con éxito la fuerte fortificación alemana que buscaban junto con varias posiciones más pequeñas que encontraron. El experimentado guerrero Streczyk dirigió principalmente los ataques que involucraron muchos combates cuerpo a cuerpo. Algunas tropas estadounidenses que se movían más rápidamente se unieron al Capitán Dawson cerca de Colleville a primera hora de la tarde. Atacaron por la retaguardia y destruyeron la otra fuerte fortificación alemana. Incluso mientras continuaban los brutales combates, el control de la situación en Omaha había pasado ahora a los estadounidenses.

Una vez que comenzó la invasión y las tropas desembarcaron en las playas, el resultado de la batalla se transfirió de los comandantes superiores a los hombres en la playa. No hubo una decisión brillante que el general Dwight Eisenhower o el general Omar Bradley pudieran tomar que pudiera afectar el resultado.

Estaba en la mayor tradición del soldado estadounidense promedio Joe que un trío de estadounidenses se encontraran en una situación desesperada y peligrosa en la playa de Omaha y reconocieran que sus órdenes existentes eran inútiles. Luego evaluaron su situación, reconocieron una oportunidad, tomaron la iniciativa y adaptaron e improvisaron sus tácticas para tener éxito.

El capitán Dawson, el teniente Spalding y el sargento. Todos los Streczyk recibieron la Cruz de Servicio Distinguido, la segunda medalla más alta al valor otorgada por el Ejército de los EE. UU. Varios historiadores creen que Dawson y Streczyk deberían haber recibido la medalla de valor más alta de nuestra nación: la Medalla de Honor.

Streczyk era un soldado muy condecorado. También recibió cuatro estrellas de plata y seis estrellas de bronce por su valentía. Sirvió 440 días en combate: el norte de África, Sicilia, Francia, Alemania y sufrió problemas físicos y emocionales después de la guerra que ayudan a explicar por qué se suicidó en 1958, a la edad de 39 años. El ejército honró al Capitán Dawson en el 50 aniversario del Día D en 1994 al pedirle que presentara al presidente Bill Clinton.

El capitán Dawson, el teniente Spalding y el sargento. Streczyk y los hombres a los que dirigía consiguieron deslizarse entre las fuertes fortificaciones alemanas que masacraban a las tropas en la playa y se abrieron paso hasta la cima del acantilado de Omaha, despejando un camino que otros podían seguir. Usando el elemento sorpresa debido a sus ataques por la retaguardia, destruyeron metódicamente muchas defensas alemanas. Además de salvar cientos, quizás miles de vidas estadounidenses, estos tres héroes estadounidenses anónimos fueron probablemente los principales responsables de transformar la batalla del Día D en la playa de Omaha de una amarga derrota a una gloriosa victoria. Sin duda, estos tres hombres merecen ser recordados con cariño como "Los Ángeles de Omaha".