Cuando las cercas se convirtieron en teléfonos: el uso inesperado del alambre de púas

Cuando la gente llegó a la pradera estadounidense a fines del siglo XIX, enfrentaron muchos desafíos en su intento de establecer una nueva vida. Uno de los problemas más apremiantes era la comunicación, ya que las vastas extensiones de tierra hacían que los métodos tradicionales de conexión con otros, como el correo, fueran lentos y poco fiables. Sin embargo, se encontró una solución sorprendentemente innovadora: usar alambre de púas como líneas telefónicas.

El alambre de púas, que fue inventado en 1874 por Joseph Glidden, se usó inicialmente para cercar grandes extensiones de tierra. Las púas afiladas, que disuadían a los animales de cruzar la cerca, también podrían usarse para transportar corrientes eléctricas, por lo que es una opción adecuada para transmitir señales telegráficas. En la década de 1880, esta tecnología se adaptó para la comunicación telefónica, lo que permitió a los colonos conectarse entre sí y con el resto del mundo como nunca antes.

El proceso de convertir el alambre de púas en líneas telefónicas fue relativamente simple. Por lo general, se tendía un cable liso desde un teléfono en una casa o granero hasta una cerca de alambre de púas. Desde allí, se enganchaba en el hilo superior del alambre de púas (la mayoría de las cercas tenían al menos tres hilos) y la señal del teléfono seguía la longitud del cable hasta un segundo teléfono que estaba conectado al alambre de púas a lo largo de la línea. A veces, hasta 20 o más teléfonos en varias casas rurales estaban conectados a un solo sistema de alambre de púas. Para aquellos que no tienen una cerca de alambre de púas, un dispositivo telefónico a menudo estaría ubicado en una ubicación central, como una tienda local o una oficina de correos.

Si bien esta solución no estuvo exenta de desafíos, demostró ser muy eficaz para la época. El alambre de púas estaba fácilmente disponible y era relativamente económico, lo que lo convertía en una opción accesible para muchos colonos. También fue relativamente fácil de instalar y mantener, lo cual fue crucial dadas las ubicaciones remotas y las duras condiciones climáticas de la pradera.

Sin embargo, el uso de alambre de púas como líneas telefónicas tenía sus limitaciones. La calidad de la comunicación a menudo era deficiente y las llamadas de larga distancia eran difíciles de realizar. Las líneas también eran vulnerables a daños por el clima o los animales, lo que podría causar interrupciones en la comunicación.

A pesar de estos desafíos, el uso de alambre de púas como líneas telefónicas fue un logro notable que permitió a los colonos mantenerse conectados entre sí y con el mundo exterior. Revolucionó la forma en que se realizaba la comunicación en la pradera estadounidense y allanó el camino para futuros avances tecnológicos que seguimos disfrutando hoy.

(Foto de Zosia Korcz en Unsplash)