kim joven

La ruta por la que solía escapar ahora está cerrada, pero la nueva tecnología hace que sea cada vez más difícil mantener a la población bajo control.

Cuando era niño, tenía un amigo que era contrabandista. "Cuéntale a alguien sobre esto: nuestras vidas han terminado", amenazó, y de repente sonrió, revelando encantado su premio: la última película de 007, Muere otro día.

Hace dos décadas, ver material extranjero en Corea del Norte era muy peligroso, y es lo mismo hoy. La noticia de que un niño de dos años ha sido condenado a cadena perpetua -porque sus padres fueron sorprendidos con una Biblia- no sorprende a nadie que observe la crueldad del Estado con quienes prefieren no adorar a la familia Kim.

Y, sin embargo, la idea del "reino ermitaño" es realmente un mito: encontrar material ilícito de contrabando en Corea del Norte es sorprendentemente fácil. El contenido "reaccionario" de hoy es K-pop, telenovelas de Corea del Sur, archivos de texto de novelas occidentales o, si eres cristiano como yo, el Nuevo Testamento. Un estudio reciente de escapers reveló que el 98% había visto ese material "alienígena".

Pero está claro que Kim Jong-un está retrocediendo silenciosamente. Extraordinarias imágenes satelitales publicadas por Reuters la semana pasada revelaron el proyecto pandémico secreto de Kim: un bloqueo de seguridad reforzado de 489 km (304 millas) a lo largo de la frontera norte del país con China, completo con torres de vigilancia, muros de concreto, cercas dobles y alambre de púas.

Hace muchos años, usé la intrincada red de pasos de montaña en esta área para escapar; ahora está sellada. Para los norcoreanos, estos son salvavidas vitales para la medicina y los productos farmacéuticos occidentales, para las noticias del exterior y para los preciados "teléfonos chinos", es decir, cualquier teléfono extranjero con una tarjeta SIM introducida de contrabando desde el exterior.

El muro gigante de Kim es un paso en un gran proyecto más grande: crear un entorno digital "limpio". En este proyecto, el control de la tecnología de los teléfonos inteligentes es clave. Alrededor de 3 millones de norcoreanos poseen teléfonos inteligentes, marcas como Pyongyang y Arirang, que son desarrolladas por el estado. No pueden hacer llamadas internacionales ni conectarse a Internet. Su software, astutamente, desactiva archivos extraños: clips, archivos de sonido, archivos de texto o aplicaciones no creadas dentro del sistema operativo Red Star de Corea del Norte.

Es un entorno "cerrado", en el que ves y escuchas solo lo que Kim quiere que veas. Y los teléfonos tienen una característica endiabladamente inteligente: la captura automática del historial de actividad del usuario con capturas de pantalla aleatorias continuas de los mensajes, que el usuario no puede eliminar. Las inspecciones oficiales del teléfono son obligatorias, y el escuadrón de policía del Grupo 109, un escuadrón especializado en tomar medidas enérgicas contra la visualización de medios extranjeros, realiza redadas periódicas en casas particulares. Al crear su propio hardware y software, y el sistema operativo Red Star, Kim ha inventado un "estado digital" cerrado.

Pero los "teléfonos chinos" son un desafío para Kim y, para el corredor inteligente, un gran negocio. Los norcoreanos ahorran sumas asombrosas para reunirse con un corredor y hacer una llamada. Es la única manera de saber si tu familia que ha escapado está viva o muerta; quizás su única oportunidad de volver a escuchar la voz de su hijo. Las familias hacen todo lo posible para hacer estas llamadas; el gobierno hace todo lo posible para colocar bloqueadores de señales cerca de las fronteras. Entonces, incluso mientras sella la frontera norte, Kim está luchando en una frontera de comunicaciones.

Mucha gente sugiere que la represión fronteriza de Kim puede ser una señal de fragilidad, nacida de la alarma, o un intento de equilibrar los bloques de poder, o la necesidad de salvaguardar su posición. Ahogar el mercado negro es un duro golpe para quienes se ganan la vida con él, y son más visibles y poderosos de lo que piensas.

Los más afectados son los donju, los "señores del dinero" o "maestros del dinero", una pequeña clase empresarial a la que se permitió deliberadamente que floreciera al comienzo del mandato de Kim. Este grupo de familias, quizás 50 en total, aprovechó la relajación de las restricciones económicas después de la hambruna de la década de 1990 y fundó negocios, que a menudo estaban vinculados al suministro de productos del mercado negro o contenido extranjero.

Hoy los donju son ricos; ejercen influencia sobre muchos sectores de la economía. Muchos están íntimamente involucrados con la élite, la misma élite en la que Kim confía para su apoyo. Exprimir el mercado negro los exprimirá a ellos. ¿Kim está nerviosa por una élite con un fuerte respaldo financiero? ¿Es este un intento de poner en vereda al donju?

Kim también parece incierto en su salud. En 2020, desapareció por completo de la vista en medio de rumores de cirugía cardíaca. En marzo, el periódico estatal de Corea del Norte, Rodong Sinmun, comenzó a insistir en que Kim trabaja regularmente hasta las 5 a.m., una explicación aparente de su apariencia hinchada y las ojeras. Mientras tanto, la hermana de Kim, Kim Yo-jong, quien había sido considerada su sucesora elegida, ha sido eclipsada últimamente por las apariciones de alto perfil de su hija de 10 años, Ju-ae. En un ambiente paranoico, la aparición de Ju-ae está dando lugar a una oleada de especulaciones.

Los cambios también son visibles en la forma en que el partido trata a sus seguidores. Los últimos años han sido testigos de la reestructuración de la calificación crediticia social "Party Life" para los miembros del Partido de los Trabajadores. Para millones de miembros del partido y trabajadores del gobierno, es una forma de puntos de fidelidad, administrados a través de cuentas digitales en los teléfonos. Los miembros son calificados y los más leales y confiables son recompensados ​​con asignaciones adicionales de alimentos y otros bienes solicitados. En los últimos dos años, el sistema se ha endurecido, ya que los líderes evalúan quién tiene derecho a qué.

Siempre es difícil precisar qué significan los cambios en Corea del Norte; pero está claro que algo está en marcha. En esta era de rápidos avances tecnológicos, controlar las mentes de 25 millones de personas requiere un alcance cada vez más asombroso, y supongo que el sistema operativo Red Star puede no ser suficiente. La pérdida de las antiguas rutas transfronterizas y la red de conexiones secretas que facilitaban los aspectos más duros de la vida causarán ondas en Corea del Norte.

Espere un empeoramiento de la desnutrición, la intensificación de los juegos mentales con Occidente y el aumento del uso de armas nucleares. Las cosas pueden complicarse.

Timothy Cho nació en Corea del Norte, donde fue separado de sus padres y vivió como un niño de la calle. Fue encarcelado cuatro veces y escapó dos veces, teniendo éxito la segunda vez. Ahora hace campaña por la libertad religiosa en Corea del Norte con la organización benéfica Open Doors.